À travers une sélection de près de deux cents dessins, carnets, aquarelles et pastels des collections du musée d’Orsay, ce livre est une invitation à un cheminement poétique au cœur des arts graphiques de la seconde moitié du XIXe siècle et du début du XXe siècle.
Des feuilles de plus de soixante-dix artistes, parmi lesquels Gustave Doré, Edgar Degas, Édouard Manet, Marie Bracquemond, Gustave Moreau, Odilon Redon, Paul Gauguin, Maurice Denis et Pierre Bonnard, sont réunies et étudiées autour de cinq thèmes liés à l’imaginaire et au rêve : « Derrière les paupières », ou regards intérieurs, « Expériences oniriques du paysage » ; « Par monstres et merveilles » ; « Au fil des pages » et « De la musique avant toute chose », ou dessins inspirés par la musique.
